ظهرت أودي كواترو للمرة الاولى يوم 3 مارس/اذار 1980 في معرض جنيف للسيارات وكانت الكواترو مخصصة للانتاج التجاري وللراليات وابتدأ انتاجها في نفس السنة أي 1980 واستمرت هذه السيارة الناجحة لغاية عام 1991.
كلمة كواترو مشتقة من الكلمة الايطالية التي تعني الرقم 4 حيث استخدمت اودي الاسم للاشارة الى نظام الدفع بالعجلات الاربعة الشهير والمستمر منذ ذلك الوقت الى يومنا هذا. نظام كواترو الذي طورته الشركة ليصبح ريادياً ومستعملا على كافة فئاتها الرياضية وصولاً الى سيارات الاستعمالات المتعددة (اس يو في).
في البداية تم تصنيع اودي كواترو وفقا لقوانين الراليات الجديدة حينها والتي سمحت باستخدام نظام الدفع بالعجلات الاربع وحققت اودي مع سيارتها الكواترو نجاحات باهرة في بطولة العالم للراليات في الفئة ب حيث حققت لقبي الصانعين لعامي 1982 و 1984.
والأهم من كل هذا، كانت كواترو أول سيارة سياحية (غوان تورر) مزودة بنظام دفع رباعي، وكانت أيضاً أول سيارة تدخل مفهوم الدفع الرباعي الى عالم بطولة العالم للراليات حيث حققت نتائج صارخة ليلحق بها لاحقاً جميع المصنعين الداخلين في معترك هذه البطولة.
لهذا فهي تعتبر واحدة من أهم سيارات الراليات في كل العصور ، وشكك العديد من النقاد في جدوى التسباق بهكذا سيارة تعمل بالدفع الرباعي ، واعتقدوا أنها ستكون ثقيلة ومعقدة للغاية ، ومع ذلك فقد حقق فريق كواترو نجاحًا فوريًا ، حيث حقق فوزه الأول في أول مشاركة في عالم الراليات.
امتلكت سيارة أودي كواترو العديد من الاجزاء والمكونات المشتركة مع طراز اودي 80 او كما كان يسمى بي 2، وتميزت نظام تعليق خاص بها يقوم على محورين مستقلين منفصلين في الامام وفي الخلف.
كانت اودي كواترو الأصلية 1980 مزودة بمحرك بسعة 2.14 ليتر مؤلف من 5 اسطوانات متتالية و 10 صمامات ومدعوم بالتوربو بقوة 160 حصان تم تطويرها الى 200 حصان ومن ثم الى – 220 حصان مع عامود الكامة المزدوج – عند 5500 دورة في الدقيقة وعزم دوران 285 نيوتن متر عند 3500 دورة في الدقيقة. التسارع من 0 الى 100 كلم بالساعة يتم في خلال 6.7 ثواني أما السرعة القصوى فتبلغ 222 كلم بالساعة.
ولكن في طراز كواترو أس1 أي2 المزود بمحرك بسعة 2.1 ليتر والمؤلف من 4 اسطوانات وصلت القوة الى ما بين 500 و 550 حصان على الرغم من عدم الاعتراف بهذه الأرقام رسمياً حيث كانت الأرقام الرسمية تشير الى 470 حصان. وكان التسارع ن في طراز كواترو أس1 أي2 من 0 الى 100 كلم بالساعة يتم في 3.1 ثوان فقط.
بلغ إجمالي إنتاج أودي كواترو حوالي 11000 سيارة خلال الفترة ما بين 1980 و 1991. تلقى نمط الهيكل تعديلًا طفيفاً خلال فترة الإنتاج ، حيث تم إجراء تغييرات مهمة فقط على طراز عام 1985 ، والتي تضمنت شبكة أمامية مائلة جديدة ، ومصابيح أمامية ، وتغييرات في القطع والشارات.
تم بناء جميع طرازات كواترو في ألمانيا بواسطة طاقم متخصص. وبمناسبة العيد الثلاثين لإنطلاق أودي كواترو الأصلية، اطلقت شركة أودي سنة 2010 سيارة أودي كواترو الإختبارية المبنية على أودي ار.أس 5 وهي سيارة كوبيه بمحرك من 2.5 ليتر مكون من 5 أسطوانات ومزودة بالجيل السادس من نظام كواترو
وكان المحرك مدعو بالتوربو بقوة 500 حصان تنتقل القوة إلى العجلات الأربعة بواسطة علبة تروس يدوية من 6 سرعات. هذه السيارة الرائعة قادرة على الإنطلاق من صفر إلى مئة في خلال 3,9 ثوانٍ وقادرة أن تصل إلى سرعة اقصاها 230 كلم بالساعة.
